A dusty bright nebula contrasts dramatically with a dusty dark nebula in this Hubble Space Telescope image recorded shortly after December's orbital servicing mission. The nebula, cataloged as NGC 1999, is a reflection nebula, which shines by reflecting light from a nearby star. Unlike emission nebulae, whose reddish glow comes from excited atoms of gas, reflection nebulae have a bluish cast as their interstellar dust grains preferentially reflect blue starlight. While perhaps the most famous reflection nebulae surround the bright young stars of the Pleiades star cluster, NGC 1999's stellar illumination is provided by the embedded variable star V380 Orionis, seen here just left of center. Extending right of center, the ominous dark nebula is actually a condensation of cold molecular gas and dust so thick and dense that it blocks light. From our perspective it lies in front of the bright nebula, silhouetted against the ghostly nebular glow. New stars will likely form within the dark cloud, called a Bok globule, as self-gravity continues to compress its dense gas and dust. Reflection nebula NGC 1999 lies about 1500 light-years away in the constellation Orion, just south of Orion's well known emission nebula, M42.
Una nebulosa brillante y polvorienta contrasta dramáticamente con una nebulosa oscura y polvorienta en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, capturada poco después de la misión de mantenimiento orbital de diciembre. La nebulosa, catalogada como NGC 1999, es una nebulosa de reflexión, que brilla al reflejar la luz de una estrella cercana. A diferencia de las nebulosas de emisión, cuyo resplandor rojizo proviene de átomos de gas excitados, las nebulosas de reflexión presentan una tonalidad azulada, ya que sus granos de polvo interestelar reflejan preferentemente la luz azul de las estrellas. Si bien quizás las nebulosas de reflexión más famosas rodean las brillantes estrellas jóvenes del cúmulo estelar de las Pléyades, la iluminación estelar de NGC 1999 es proporcionada por la estrella variable embebida V380 Orionis, visible aquí justo a la izquierda del centro. Extendiéndose hacia la derecha del centro, la amenazante nebulosa oscura es en realidad una condensación de gas molecular frío y polvo tan gruesa y densa que bloquea la luz. Desde nuestra perspectiva, se encuentra frente a la nebulosa brillante, recortada en silueta contra el fantasmal resplandor nebular. Es probable que nuevas estrellas se formen dentro de la nube oscura, denominada glóbulo de Bok, a medida que la autogravedad continúa comprimiendo su denso gas y polvo. La nebulosa de reflexión NGC 1999 se encuentra a unos 1500 años-luz de distancia en la constelación de Orión, justo al sur de la conocida nebulosa de emisión de Orión, M42.
