Is the distant universe really what it appears to be? Astronomers hope not. Intervening dark matter, which is normally invisible, might show its presence by distorting images originating in the distant universe, much the way an old window distorts images originating on the other side. By noting the degree to which background galaxies appear unusually flat and unusually similar to neighbors, the dark matter distribution producing these weak gravitational lensing distortions can be estimated. Recently released analysis of the shapes of 200,000 distant galaxies imaged with the Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) does indicate the presence of a massive network of distributed dark matter. Future results may even be able to discern details of the distribution. The above computer generated simulation image shows how dark matter, shown in red, distorts the light path from and apparent shape of distant galaxies, depicted in blue.
¿Es el universo distante realmente lo que parece ser? Los astrónomos esperan que no. La materia oscura que se interpone en el camino de la luz, normalmente invisible, podría manifestar su presencia distorsionando imágenes provenientes del universo lejano, de manera similar a como una ventana antigua distorsiona las imágenes del otro lado. Al analizar el grado en que las galaxias de fondo aparecen inusualmente achatadas y con formas similares a las de sus vecinas, es posible estimar la distribución de materia oscura responsable de estas distorsiones por efecto de lente gravitacional débil. Un análisis recientemente publicado sobre las formas de 200,000 galaxias distantes, obtenidas con el Telescopio Canada-France-Hawaii (CFHT), indica efectivamente la presencia de una vasta red de materia oscura distribuida en el espacio. Resultados futuros podrían incluso permitir discernir detalles de dicha distribución. La imagen de simulación generada por computadora que se muestra arriba ilustra cómo la materia oscura, representada en rojo, distorsiona la trayectoria de la luz y la forma aparente de las galaxias distantes, representadas en azul.
