Pluto is the only planet in our Solar System remaining unphotographed by a passing spacecraft. Distant Pluto and its moon Charon therefore remain somewhat mysterious. In addition to direct imaging by the Hubble Space Telescope, careful tracking of brightness changes that occur as each object eclipses the other have allowed astronomers to build up the above black & white surface maps. These maps depict the face of Pluto (left) that always faces Charon, and the face of Charon that always faces away from Pluto. The rectangular pixels are an artifact of the mapping software. The Pluto-Kuiper Express mission is tentatively planned for launch in 2004 and might encounter Pluto as early as 2012.
Plutón es el único planeta de nuestro Sistema Solar que no ha sido fotografiado por una nave espacial en vuelo de reconocimiento. El distante Plutón y su luna Caronte siguen siendo, por tanto, algo misteriosos. Además de las imágenes directas obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble, el seguimiento cuidadoso de los cambios de brillo que ocurren cuando cada objeto eclipsa al otro ha permitido a los astrónomos construir los mapas de superficie en blanco y negro que se muestran arriba. Estos mapas representan la cara de Plutón (izquierda) que siempre está orientada hacia Caronte, y la cara de Caronte que siempre está alejada de Plutón. Los píxeles rectangulares son un artefacto del software de cartografía. La misión Pluto-Kuiper Express está planificada de manera tentativa para su lanzamiento en 2004 y podría encontrarse con Plutón tan pronto como en 2012.
