The stars are not alone. In the disk of our Milky Way Galaxy about 10 percent of visible matter is in the form of gas, called the interstellar medium (ISM). The ISM is not uniform, and shows patchiness even near our Sun. It can be quite difficult to detect the local ISM because it is so tenuous and emits so little light. This mostly hydrogen gas, however, absorbs some very specific colors that can be detected in the light of the nearest stars. A working map of the local ISM within 10 light-years based on recent observations is shown above. These observations show that our Sun is moving through a Local Interstellar Cloud as this cloud flows outwards from the Scorpius-Centaurus Association star forming region. Our Sun may exit the Local Interstellar Cloud during the next 10,000 years. Much remains unknown about the local ISM, including details of its distribution, its origin, and how it affects the Sun and the Earth.
Las estrellas no están solas. En el disco de nuestra galaxia, la Vía Láctea, aproximadamente el 10 por ciento de la materia visible se encuentra en forma de gas, denominado medio interestelar (ISM, por sus siglas en inglés). El medio interestelar no es uniforme y presenta irregularidades incluso en las cercanías de nuestro Sol. Detectar el ISM local puede ser bastante difícil, ya que es extremadamente tenue y emite muy poca luz. Sin embargo, este gas compuesto principalmente de hidrógeno absorbe algunos colores muy específicos que pueden detectarse en la luz de las estrellas más cercanas. En la imagen se muestra un mapa funcional del ISM local en un radio de 10 años-luz, elaborado a partir de observaciones recientes. Estas observaciones revelan que nuestro Sol se desplaza a través de una Nube Interestelar Local, mientras dicha nube fluye hacia el exterior desde la región de formación estelar de la Asociación Escorpión-Centauro. Nuestro Sol podría abandonar la Nube Interestelar Local en los próximos 10.000 años. Aún quedan muchas incógnitas sobre el ISM local, incluyendo los detalles de su distribución, su origen y la manera en que afecta al Sol y a la Tierra.
