Subtle and delicate in appearance, these are filaments of shocked interstellar gas -- part of the expanding blast wave from a violent stellar explosion. Recorded in November 1997 with the Wide Field and Planetary Camera 2 onboard the Hubble Space Telescope, the picture is a closeup of a supernova remnant known as the Cygnus Loop. The nearly edge-on view shows a small portion of the immense shock front moving toward the top of the frame at about 170 kilometers per second while glowing in light emitted by atoms of excited Hydrogen gas. Not just another pretty picture, this particular image has provided some dramatic scientific results. In 1999, researchers used it to substantially revise downward widely accepted estimates of distance and age for this classic supernova remnant. Now determined to lie only 1,440 light-years away, the Cygnus Loop is thought to have been expanding for 5 - 10 thousand years.
De apariencia sutil y delicada, estos son filamentos de gas interestelar perturbado, parte de la onda expansiva de una violenta explosión estelar. Registrada en noviembre de 1997 con la Cámara de Campo Amplio y Planetaria 2 (WFPC2) a bordo del Telescopio Espacial Hubble, la imagen es un primer plano de un remanente de supernova conocido como el Bucle de Cygnus. La vista casi de canto muestra una pequeña porción del inmenso frente de choque que se desplaza hacia la parte superior del encuadre a unos 170 kilómetros por segundo, mientras emite luz producida por átomos de hidrógeno excitado. Esta imagen no es simplemente una fotografía atractiva: ha proporcionado resultados científicos de gran relevancia. En 1999, los investigadores la utilizaron para revisar sustancialmente a la baja las estimaciones ampliamente aceptadas sobre la distancia y la edad de este clásico remanente de supernova. Determinado ahora a encontrarse a tan solo 1.440 años-luz de distancia, se estima que el Bucle de Cygnus ha estado expandiéndose durante entre 5.000 y 10.000 años.
