Drifting through the stratosphere above Antarctica in late 1998, the balloon-borne BOOMERANG telescope peered into the cosmos at millimeter wavelengths. The blotchy structures it detected are seen above in the sharpest yet picture of the universe at an early age, perhaps a mere 300,000 years old. The false-color image shows subtle fluctuations in the temperature of the hot plasma which filled the universe before expansion cooled the material, producing the familiar stars and galaxies. Dramatically, the size of the fluctuations in the BOOMERANG image has convinced many cosmologists that the universe contains just exactly enough matter and energy to be flat -- a powerful prediction of the popular theory of Inflation which describes the earliest moments of the Big Bang. A flat universe will expand forever and two light rays which start out parallel will never spread or intersect. But all is not solved (!) as the BOOMERANG results don't show clearly details confirming the suspected amounts of dark matter and the cosmological constant.
Mientras derivaba por la estratosfera sobre la Antártida a finales de 1998, el telescopio BOOMERANG, transportado por globo, exploró el cosmos en longitudes de onda milimétricas. Las estructuras irregulares que detectó se observan en la imagen superior, la más nítida hasta ahora del universo en una época temprana, quizás con tan solo 300,000 años de antigüedad. La imagen en falso color muestra fluctuaciones sutiles en la temperatura del plasma caliente que llenaba el universo antes de que la expansión enfriara la materia, dando origen a las estrellas y galaxias que hoy conocemos. De manera notable, el tamaño de las fluctuaciones en la imagen de BOOMERANG ha convencido a numerosos cosmólogos de que el universo contiene exactamente la cantidad justa de materia y energía para ser plano, una poderosa predicción de la popular teoría de la Inflación, que describe los primeros instantes del Big Bang. Un universo plano se expandirá indefinidamente, y dos rayos de luz que partan en paralelo jamás se separarán ni se cruzarán. Sin embargo, no todo está resuelto, pues los resultados de BOOMERANG no muestran con claridad los detalles que confirmarían las cantidades supuestas de materia oscura ni la constante cosmológica.
