M4 is a globular cluster visible in dark skies about one degree west of the bright star Antares in the constellation Scorpius. M4 is perhaps the closest globular cluster at 7000 light years, meaning that we see M4 only as it was 7000 years ago, near the dawn of recorded human history. Although containing hundreds of thousands of stars and spanning over 50 light-years, M4 is one of the smallest and sparsest globular clusters known. A particularly unusual aspect for a globular cluster is M4's central bar of stars. M4, pictured above, is one of the oldest objects for which astronomers can estimate age directly. Cluster white dwarfs appear to be at least nine billion years old - so ancient they limit the youth of our entire universe.
M4 es un cúmulo globular visible en cielos oscuros, aproximadamente a un grado al oeste de la brillante estrella Antares, en la constelación de Escorpio. M4 es quizás el cúmulo globular más cercano, a 7000 años luz de distancia, lo que significa que lo vemos tal como era hace 7000 años, cerca de los albores de la historia humana registrada. Aunque contiene cientos de miles de estrellas y abarca más de 50 años luz, M4 es uno de los cúmulos globulares más pequeños y dispersos que se conocen. Un aspecto particularmente inusual para un cúmulo globular es la barra central de estrellas de M4. M4, fotografiado arriba, es uno de los objetos más antiguos para los cuales los astrónomos pueden estimar directamente su edad. Las enanas blancas del cúmulo parecen tener al menos nueve mil millones de años, tan antiguas que establecen un límite inferior a la juventud de todo nuestro universo.
