In the center of M51, a spiral galaxy 23 million light-years away, astronomers have identified a dense region of young stars. Viewed face-on in the constellation Canes Venatici, the swirling arcs of this galaxy's spiral arms have inspired its popular name, The Whirlpool Galaxy. This 1996 Hubble Space Telescope image of its nucleus reveals the light from millions of stars, perhaps one tenth the age of the Sun, packed into the bright central region. A mere 80 light-years across, this area is so crowded with stars that the view from a hypothetical planet orbiting one of these distant suns would be of a continuously bright sky! The dark "Y" shape visible within this region is an indication that lanes of dust are present, partially blocking the intense starlight.
En el centro de M51, una galaxia espiral situada a 23 millones de años luz de distancia, los astrónomos han identificado una densa región de estrellas jóvenes. Observada de frente en la constelación de Canes Venatici, los arcos en espiral de los brazos de esta galaxia han inspirado su popular nombre: la Galaxia del Remolino. Esta imagen del núcleo galáctico obtenida por el Telescopio Espacial Hubble en 1996 revela la luz de millones de estrellas, con una edad aproximada de una décima parte de la del Sol, concentradas en la brillante región central. Con apenas 80 años luz de diámetro, esta zona está tan densamente poblada de estrellas que el cielo visto desde un hipotético planeta en órbita alrededor de uno de estos lejanos soles sería continuamente luminoso. La oscura forma de "Y" visible dentro de esta región es un indicio de la presencia de bandas de polvo que bloquean parcialmente la intensa luz estelar.
