In our neck of the Galaxy stars are too far apart to be in danger of colliding, but in the dense cores of globular star clusters star collisions may be relatively common. In fact, researchers have evidence that the row of six closely spaced blue stars just below the label in this Hubble Space Telescope image were formed when stars directly collided. Pictured is the central region of NGC 6397, a globular cluster about 6,000 light-years distant, whose stars all formed at about the same time. NGC 6397's massive stars have long since evolved off the main sequence, exhausting their central supplies of nuclear fuel. This should leave the cluster with only old low mass stars; faint red main sequence stars and brighter blue and red giants. However, spectroscopic data show that the indicated stars, descriptively dubbed blue stragglers, are clearly main sequence stars which are too blue and too massive to still be there. Suggestively the stragglers appear to be two and occasionally three times as massive as the lower mass cluster stars otherwise present, supporting evidence for their formation from two and even three star collisions.
En nuestra región de la Galaxia, las estrellas están demasiado alejadas entre sí como para correr el riesgo de colisionar, pero en los densos núcleos de los cúmulos globulares de estrellas, las colisiones estelares pueden ser relativamente frecuentes. De hecho, los investigadores tienen evidencia de que la hilera de seis estrellas azules estrechamente espaciadas, justo debajo de la etiqueta en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, se formaron cuando las estrellas colisionaron directamente. En la imagen se muestra la región central de NGC 6397, un cúmulo globular ubicado a unos 6.000 años-luz de distancia, cuyas estrellas se formaron todas aproximadamente al mismo tiempo. Las estrellas masivas de NGC 6397 evolucionaron hace mucho tiempo fuera de la secuencia principal, agotando sus reservas centrales de combustible nuclear. Esto debería dejar al cúmulo únicamente con viejas estrellas de baja masa: tenues estrellas rojas de secuencia principal y gigantes rojas y azules más brillantes. Sin embargo, los datos espectroscópicos muestran que las estrellas indicadas, descriptivamente denominadas rezagadas azules, son claramente estrellas de secuencia principal que son demasiado azules y demasiado masivas para seguir estando allí. De manera sugerente, las rezagadas parecen ser dos y ocasionalmente tres veces más masivas que las estrellas de menor masa del cúmulo presentes en él, lo que respalda la evidencia de su formación a partir de colisiones de dos e incluso tres estrellas.
