The recently revealed gullies on Mars are rare. But they may prove to be sites of present day, near surface, liquid water, holding out the tantalizing possibility of martian life. Too small to have been seen by past Mars orbiters, these disconcerting landforms were found in only about 250 out of more than 20,000 high resolution images from the operating Mars Global Surveyor spacecraft. Gullies found so far are located away from the martian equatorial region at middle and high latitudes (predominately in the south) and on poleward facing slopes. They are disconcerting because researchers have a compelling body of evidence that the martian gullies are related to groundwater seepage and, like their terrestrial counterparts, liquid water runoff -- on a planet whose surface is thought to be too cold and atmosphere too thin for liquid water to exist. The gullies in the three kilometer wide area pictured above are in the south facing wall of a crater in southern Noachis Terra. Unblemished by craters and overlaying young surface features, these and other gullies are inescapably young themselves. In fact, future monitoring of the martian gullies for changes could demonstrate whether the flows that formed them are still active today.
Los barrancos recientemente descubiertos en Marte son poco frecuentes. Sin embargo, podrían resultar ser sitios con agua líquida presente en la actualidad, cerca de la superficie, lo que abre la tentadora posibilidad de que exista vida marciana. Demasiado pequeños para haber sido detectados por los orbitadores marcianos anteriores, estas desconcertantes formaciones geológicas fueron encontradas en apenas unas 250 de las más de 20.000 imágenes de alta resolución obtenidas por la sonda Mars Global Surveyor en funcionamiento. Los barrancos encontrados hasta ahora se encuentran fuera de la región ecuatorial marciana, a latitudes medias y altas (predominantemente en el hemisferio sur) y en laderas orientadas hacia los polos. Son desconcertantes porque los investigadores cuentan con un sólido conjunto de evidencias que indican que los barrancos marcianos están relacionados con la filtración de aguas subterráneas y, al igual que sus equivalentes terrestres, con el escurrimiento de agua líquida, todo ello en un planeta cuya superficie se considera demasiado fría y cuya atmósfera es demasiado tenue para que el agua líquida pueda existir. Los barrancos que aparecen en el área de tres kilómetros de ancho representada en la imagen de arriba se encuentran en la pared orientada al sur de un cráter en el sur de Noachis Terra. Sin marcas de cráteres y superponiéndose a características superficiales jóvenes, estos y otros barrancos son inevitablemente jóvenes también. De hecho, el monitoreo futuro de los barrancos marcianos en busca de cambios podría demostrar si los flujos que los formaron siguen activos en la actualidad.
