This weekend, the annual Perseid Meteor Shower reaches its maximum. Grains of cosmic sand and gravel shed from Comet Swift-Tuttle will streak across the sky as they vaporize during entry into Earth's atmosphere. The Perseids result from the yearly crossing of the Earth through Comet Swift-Tuttle's orbit. The Perseids are typically the most active meteor shower of the year. In a clear dark sky, an observer might see a meteor a minute near peak times, but this year a bright moon will overwhelm the glow from many perseid meteors until moonset in the early morning hours. Pictured above is a Perseid meteor from 1993. The colors are representative but digitally enhanced. As the meteor streaked across the night sky, different excited atoms emitted different colors of light. The origin of the green tinge visible at the right is currently unknown, however, and might result from oxygen in Earth's atmosphere. Perseid meteors can best be seen from a relaxing position, away from lights, just before the dawn twilight.
Este fin de semana, la lluvia anual de meteoros Perseidas alcanza su máximo. Granos de arena y gravilla cósmica desprendidos del cometa Swift-Tuttle cruzarán el cielo como trazos luminosos al vaporizarse durante su entrada en la atmósfera terrestre. Las Perseidas son el resultado del cruce anual de la Tierra por la órbita del cometa Swift-Tuttle, y constituyen típicamente la lluvia de meteoros más activa del año. En un cielo oscuro y despejado, un observador podría ver un meteoro por minuto cerca del momento de máxima actividad; sin embargo, este año una luna brillante opacará el resplandor de muchos meteoros perseidas hasta el ocaso lunar en las primeras horas de la madrugada. En la imagen se muestra un meteoro perseida de 1993. Los colores son representativos, aunque han sido realzados digitalmente. A medida que el meteoro surcó el cielo nocturno, distintos átomos excitados emitieron diferentes colores de luz. El origen del matiz verdoso visible en la parte derecha es actualmente desconocido y podría deberse al oxígeno presente en la atmósfera terrestre. Los meteoros perseidas se pueden observar mejor desde una posición relajada, alejada de las luces artificiales, justo antes del crepúsculo del amanecer.
