At full throttle the Deep Space 1 spacecraft's innovative ion drive produces about 1/50th of a pound of thrust ... a force so great that it would just about hold up a piece of paper on planet Earth! Still, powered by solar arrays ion propulsion systems can run continuously. For long duration space missions they ultimately win out over the powerful but brief blasts of less efficient chemical rockets. Deep Space 1 is seen here suspended in an assembly room, a folded solar array resting above the circular ion propulsion module. Already a successful technology demonstrator with experimental autonomous software, the spacecraft flew by asteroid 9969 Braille in July of 1999 but later that year, in November, the robot probe was nearly lost due to the failure of its wide-field star tracker camera. Now, the adventures of Deep Space 1 can continue. Engineers were able to reprogram the navigation system to utilize another on-board camera and on 28 June 2000 the ion drive was throttled up. Once again steering by the stars, Deep Space 1 is presently bound for a September 2001 rendezvous with periodic Comet Borrelly.
A plena potencia, el innovador motor iónico de la nave espacial Deep Space 1 produce aproximadamente 1/50 de libra de empuje... una fuerza tan pequeña que apenas sostendría una hoja de papel en la superficie de la Tierra. Sin embargo, los sistemas de propulsión iónica alimentados por paneles solares pueden funcionar de manera continua. Para misiones espaciales de larga duración, estos sistemas terminan siendo superiores a los poderosos pero breves impulsos de los cohetes químicos, menos eficientes. La Deep Space 1 aparece aquí suspendida en una sala de ensamblaje, con un panel solar plegado sobre el módulo circular de propulsión iónica. Ya consolidada como un exitoso demostrador tecnológico con software autónomo experimental, la nave sobrevoló el asteroide 9969 Braille en julio de 1999, pero más tarde ese mismo año, en noviembre, la sonda robótica estuvo a punto de perderse debido al fallo de su cámara de seguimiento estelar de campo amplio. Ahora, las aventuras de Deep Space 1 pueden continuar. Los ingenieros lograron reprogramar el sistema de navegación para utilizar otra cámara a bordo y, el 28 de junio de 2000, el motor iónico fue acelerado a plena potencia. Navegando de nuevo por las estrellas, la Deep Space 1 se dirige actualmente hacia un encuentro en septiembre de 2001 con el cometa periódico Borrelly.
