In the depths of the dark clouds of dust and molecular gas known as M17, stars continue to form. Visible in the above recently released representative-color photograph of M17 by the New Technology Telescope are clouds so dark that they appear almost empty of near infrared light. The darkness of these molecular clouds results from background starlight being absorbed by thick carbon-based smoke-sized dust. As bright massive stars form, they produce intense and energetic light that slowly boils away the dark shroud. M17's unusual appearance has garnered it such nicknames as the Omega Nebula, the Horseshoe Nebula, and the Swan Nebula. M17, visible with binoculars towards the constellation of Sagittarius, lies 5000 light-years away and spans 20 light-years across.
En las profundidades de las oscuras nubes de polvo y gas molecular conocidas como M17, las estrellas continúan formándose. En la fotografía de colores representativos de M17 recientemente publicada por el New Technology Telescope, son visibles nubes tan oscuras que parecen casi vacías de luz infrarroja cercana. La oscuridad de estas nubes moleculares se debe a que la luz estelar de fondo es absorbida por polvo denso del tamaño de partículas de humo a base de carbono. A medida que se forman estrellas masivas y brillantes, estas producen una luz intensa y energética que evapora lentamente el oscuro manto. El inusual aspecto de M17 le ha valido apodos como la Nebulosa Omega, la Nebulosa de la Herradura y la Nebulosa del Cisne. M17, visible con binoculares en dirección a la constelación de Sagitario, se encuentra a 5.000 años-luz de distancia y abarca 20 años-luz de extensión.
