Microwave Hotspots: The Oldest Structures Known Puntos Calientes en Microondas: Las Estructuras más Antiguas Conocidas

These spots are the oldest, most distant structures known. They are seen on the above two images of the microwave sky, north and south of our galaxy's equator, based on four-year's worth of data from NASA's COsmic Background Explorer (COBE) satellite (1989-1993). The spots represent temperature variations in the early universe. As our universe expanded and cooled, conglomerations of mass formed. These COBE images confirmed that only a million years after the big-bang - which occurred roughly 15 billion years ago - parts of the universe were visibly hotter than other parts. By studying the size and distribution of the spots found on the microwave background, astronomers hope to learn what matter and processes caused the spots to form - and hence determine the composition, density, and future of our Universe. Results from recent measurements of the cosmic microwave background are consistent with a universe stranger than previously thought, possibly filled with unexpected forms of dark matter and dark energy. A more detailed analysis might result after NASA's Microwave Anisotropy Probe is launched in 2001.

Estos puntos son las estructuras más antiguas y distantes que se conocen. Se observan en las dos imágenes anteriores del cielo en microondas, al norte y al sur del ecuador de nuestra galaxia, basadas en cuatro años de datos del satélite COsmic Background Explorer (COBE) de la NASA (1989-1993). Los puntos representan variaciones de temperatura en el universo primigenio. A medida que nuestro universo se expandió y enfrió, se formaron conglomeraciones de masa. Estas imágenes del COBE confirmaron que apenas un millón de años después del Big Bang —que ocurrió hace aproximadamente 15 mil millones de años— algunas partes del universo eran visiblemente más calientes que otras. Al estudiar el tamaño y la distribución de los puntos encontrados en el fondo cósmico de microondas, los astrónomos esperan descubrir qué materia y procesos dieron origen a dichos puntos y, con ello, determinar la composición, la densidad y el futuro de nuestro Universo. Los resultados de mediciones recientes del fondo cósmico de microondas son compatibles con un universo más extraño de lo que se pensaba anteriormente, posiblemente repleto de formas inesperadas de materia oscura y energía oscura. Un análisis más detallado podría obtenerse tras el lanzamiento de la sonda Microwave Anisotropy Probe de la NASA, previsto para 2001.