Accelerate a charge and you'll get electromagnetic radiation: light. But accelerate any mass and you'll get gravitational radiation. Light is seen all the time, but, so far, a confirmed direct detection of gravitational radiation has yet to be made. When absorbed, gravitational waves (GWs) create a tiny symmetric jiggle similar to squashing a rubber ball and letting go quickly. Separated detectors can be used to discern GWs from everyday bumps. Powerful astronomical GW sources would coincidentally jiggle even detectors on opposite ends of the Earth. Pictured above are the two-kilometer-long arms of one such detector: the LIGO Hanford Observatory in Washington, which recently achieved a phase-lock milestone to future GW detection. When it and its sister interferometer in Louisiana come online in 2002, they may see a GW sky so strange it won't be immediately understood. APOD mourns the recent passing of Joseph Weber, a visionary thinker and pioneer in gravitational wave detection.
Acelera una carga y obtendrás radiación electromagnética: luz. Pero acelera cualquier masa y obtendrás radiación gravitacional. La luz se observa constantemente, pero hasta ahora no se ha realizado una detección directa confirmada de radiación gravitacional. Cuando son absorbidas, las ondas gravitacionales (OGs) generan una diminuta oscilación simétrica similar a aplastar una pelota de goma y soltarla rápidamente. Detectores separados pueden utilizarse para distinguir las OGs de las vibraciones cotidianas. Potentes fuentes astronómicas de OGs harían oscilar de manera coincidente incluso a detectores ubicados en extremos opuestos de la Tierra. En la imagen se aprecian los brazos de dos kilómetros de longitud de uno de estos detectores: el Observatorio LIGO Hanford en Washington, que recientemente alcanzó un hito de sincronización de fase en el camino hacia la detección de OGs. Cuando este detector y su interferómetro hermano en Luisiana entren en funcionamiento en 2002, es posible que observen un cielo de OGs tan extraño que no sea comprendido de inmediato. APOD lamenta el reciente fallecimiento de Joseph Weber, un pensador visionario y pionero en la detección de ondas gravitacionales.
