rly on, x-ray satellites revealed a surprising cosmic background glow of x-rays and astronomers have struggled to understand its origin. Now, peering through a hole in the obscuring gas and dust of our own Milky Way Galaxy, the powerful orbiting XMM-Newton telescope has recorded this deep image of the x-ray sky, resolving some of the mysterious background into many faint individual sources. The tantalizing image is color-coded, with red representing relatively low energy x-rays, photons with 500 or so times the energy of visible light. Green and blue colors correspond to increasingly energetic x-rays with up to about 10,000 times visible light energies. Notably, the faint sources tend to be green and blue, showing x-ray characteristics of huge amounts of material falling into massive black holes in very distant galaxies. Do massive black holes reside in the hearts of all large galaxies? The XMM-Newton results add to the growing consensus that they do and that, from across the universe, x-rays produced as matter feeds these black holes account for the cosmic x-ray background.
En los primeros tiempos de la astronomía espacial, los satélites de rayos X revelaron un sorprendente resplandor cósmico de fondo compuesto por rayos X, y los astrónomos han luchado por comprender su origen. Ahora, asomándose a través de una ventana en el gas y el polvo que oscurece nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, el poderoso telescopio orbital XMM-Newton ha registrado esta profunda imagen del cielo en rayos X, resolviendo parte del misterioso fondo en numerosas fuentes individuales tenues. La fascinante imagen está codificada por colores: el rojo representa rayos X de energía relativamente baja, fotones con aproximadamente 500 veces la energía de la luz visible. Los colores verde y azul corresponden a rayos X de energía progresivamente mayor, con hasta unas 10.000 veces la energía de la luz visible. Cabe destacar que las fuentes más tenues tienden a ser verdes y azules, mostrando características propias de rayos X generados por enormes cantidades de material que cae hacia agujeros negros masivos en galaxias muy distantes. ¿Residen agujeros negros masivos en el corazón de todas las galaxias grandes? Los resultados del XMM-Newton se suman al creciente consenso de que así es, y de que, desde todos los rincones del universo, los rayos X producidos mientras la materia alimenta estos agujeros negros explican el fondo cósmico de rayos X.
