The search for extraterrestrial life came back into our own Solar System last week with the announcement that there may be liquid oceans under the surface of Jupiter's moon Ganymede. Ganymede now joins Callisto and Europa as moons of Jupiter that may harbor seas of liquid water under layers of surface ice. The ocean hypothesis surfaced as an explanation for Ganymede's unusually strong magnetic field. Ganymede, the largest moon in the Solar System, also has the largest measured magnetic field of any moon. Some exobiologists hypothesize that life may be able to emerge in such an ocean, much as it did in the oceans of ancient Earth. Above, a frame from a computer simulation shows what it would look like to fly over the surface of Ganymede, as extrapolated from photographs of the grooved moon taken by the robot spacecraft Galileo currently orbiting Jupiter.
La búsqueda de vida extraterrestre volvió a centrarse en nuestro propio Sistema Solar la semana pasada, tras el anuncio de que podría haber océanos líquidos bajo la superficie de Ganímedes, luna de Júpiter. Ganímedes se une ahora a Calisto y Europa como lunas de Júpiter que podrían albergar mares de agua líquida bajo capas de hielo superficial. La hipótesis del océano surgió como explicación para el inusualmente intenso campo magnético de Ganímedes. Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar, posee también el mayor campo magnético medido en cualquier luna. Algunos exobiólogos plantean la hipótesis de que la vida podría emerger en semejante océano, de manera similar a como lo hizo en los océanos de la Tierra primitiva. En la imagen, un fotograma de una simulación por computadora muestra cómo se vería sobrevolar la superficie de Ganímedes, extrapolado a partir de fotografías de esta acanalada luna tomadas por la nave espacial robótica Galileo, actualmente en órbita alrededor de Júpiter.
