Orbiting asteroid 433 Eros, 145 million miles from Earth, NASA's NEAR spacecraft has been returning stunning views as its year long mission of exploration nears completion. A mosaic of NEAR images recorded at a range of about 127 miles, this picture illustrates some of the amazing contrasts which apparently exist within the domain of this diminutive world. Features as small as 65 feet are visible here, while long shadows emphasize the differences in the cratered regions at the left and smooth grooved terrain at right. Up close, the undulating surface seems flecked with bright deposits and peppered with enormous boulders. Last year, NASA changed the spacecraft name from NEAR to NEAR-Shoemaker in honor of the late Dr. Eugene M. Shoemaker, legendary geologist, comet hunter, and inspirational pioneer in the field of interplanetary science. Tomorrow, NEAR-Shoemaker will complete its scheduled mission as it will be commanded to descend to the surface of the ancient asteroid.
En órbita alrededor del asteroide 433 Eros, a 145 millones de millas de la Tierra, la nave espacial NEAR de la NASA ha estado retornando vistas espectaculares mientras su misión de exploración de un año se aproxima a su conclusión. Un mosaico de imágenes de NEAR capturado a una distancia de aproximadamente 127 millas, esta imagen ilustra algunos de los contrastes asombrosos que aparentemente existen en el dominio de este pequeño mundo. Se pueden ver características tan pequeñas como 65 pies aquí, mientras que las largas sombras enfatizan las diferencias entre las regiones craterizadas a la izquierda y el terreno suave y acanalado a la derecha. De cerca, la superficie ondulante parece salpicada de depósitos brillantes y plagada de enormes rocas. El año pasado, la NASA cambió el nombre de la nave espacial de NEAR a NEAR-Shoemaker en honor del difunto Dr. Eugene M. Shoemaker, legendario geólogo, cazador de cometas e inspirador pionero en el campo de la ciencia interplanetaria. Mañana, NEAR-Shoemaker completará su misión programada al ser comandada para descender a la superficie del asteroide antiguo.
