Today, at about 3 pm EST, the first human-made spacecraft is scheduled to touchdown on an asteroid. At an impact speed of 8 kilometers per hour, it is most probable that the robot spacecraft NEAR-Shoemaker will not survive its planned collision with 433 Eros. A primary reason for the descent, diagrammed above, will be to take images during the four hours on the way down. If all goes well, some of those pictures will show surface features as small as 10 centimeters across. Scientists hope to learn more about this unusual Manhattan-sized rock that is, quite possibly, older than the Earth.
Hoy, aproximadamente a las 3 de la tarde EST, está programado que la primera nave espacial construida por el ser humano se pose en un asteroide. A una velocidad de impacto de 8 kilómetros por hora, es muy probable que la nave espacial robótica NEAR-Shoemaker no sobreviva a su colisión planeada con 433 Eros. Una razón principal para el descenso, mostrado en el diagrama anterior, será tomar imágenes durante las cuatro horas del camino hacia abajo. Si todo sale bien, algunas de esas imágenes mostrarán características de la superficie tan pequeñas como 10 centímetros de ancho. Los científicos esperan aprender más sobre esta roca inusual del tamaño de Manhattan que, muy posiblemente, es más antigua que la Tierra.
