Scanning the skies for galaxies Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups (HCGs). With only a few member galaxies per group, HCGs are much smaller than the immense clusters of galaxies which lurk in the cosmos, but like the large galaxy clusters, some HCGs seem to be filled with hot, x-ray emitting gas. In fact, groups of galaxies like HCGs may be the building blocks of the large clusters. This false-color x-ray image from the orbiting Chandra Observatory reveals x-ray emission from the gas in one such group, HCG 62, in startling detail. In the image, black and green colors represent low intensities while red and purple hues indicate high x-ray intensities. Striking features of the x-ray image are the low brightness blobs at the upper left and lower right which symmetrically flank the intense central x-ray region. HCG 62 lies in Virgo, and near the group's center resides elliptical galaxy NGC 4761. At optical wavelengths, some HCGs make for rewarding viewing, even with modest sized telescopes.
Crédito: NASA, Chandra X-ray Observatory Al escanear los cielos en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y sus colegas identificaron aproximadamente 100 grupos compactos de galaxias, ahora adecuadamente llamados Grupos Compactos de Hickson (HCG). Con solo un par de miembros por grupo, los HCG son mucho más pequeños que los enormes cúmulos de galaxias que se esconden en el cosmos, pero al igual que los grandes cúmulos de galaxias, algunos HCG parecen estar llenos de gas caliente que emite rayos X. De hecho, grupos de galaxias como los HCG podrían ser los bloques de construcción de los grandes cúmulos. Esta imagen en falso color de rayos X del Observatorio Chandra en órbita revela la emisión de rayos X del gas en uno de estos grupos, HCG 62, con un detalle sorprendente. En la imagen, los colores negro y verde representan intensidades bajas, mientras que los tonos rojo y púrpura indican altas intensidades de rayos X. Características destacadas de la imagen en rayos X son los bloques de baja luminosidad en la esquina superior izquierda e inferior derecha, que flanquean simétricamente la región central intensa de rayos X. HCG 62 se encuentra en la constelación de Virgo, y cerca del centro del grupo reside la galaxia elíptica NGC 4761. A longitudes de onda ópticas, algunos HCG ofrecen una visión recompensadora, incluso con telescopios de tamaño modesto.
