Forty years ago, on April 12, 1961, Soviet cosmonaut Yuri Alexseyevich Gagarin became the first human in space. His remotely controlled Vostok 1 spacecraft lofted him to an altitude of 200 miles and carried him once around planet Earth. Gagarin was strictly a passenger on this flight. As a precaution against the unknown physiological effects of spaceflight on piloting skills and judgement, his onboard controls were locked out by a secret combination. In case of emergency he carried the combination in a sealed envelope. After reentry, Gagarin ejected from the Vostok at an altitude of 20,000 feet and parachuted to Earth. How was the first view from space? He reportedly commented, "The sky is very dark; the Earth is bluish. Everything is seen very clearly". Coupled with other accomplishments, this flight confirmed the early Soviet lead in the space race -- the first US astronaut would not be launched until almost a month later and then on a comparatively short suborbital flight. Born on March 9, 1934, Gagarin was an air force jet pilot before being chosen for the first group of cosmonauts in 1960. As a result of his historic flight he became an international hero and legend. Killed when his MIG jet crashed during a training flight on March 27, 1968, Gagarin was given a hero's funeral, his ashes interred in the Kremlin Wall.
Hace cuarenta años, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Alexseyevich Gagarin se convirtió en el primer ser humano en el espacio. Su nave espacial Vostok 1, controlada de forma remota, lo elevó a una altitud de 200 millas y lo llevó una vez alrededor del planeta Tierra. Gagarin fue estrictamente un pasajero en este vuelo. Como medida de precaución contra los efectos fisiológicos desconocidos del vuelo espacial sobre las habilidades de pilotaje y el juicio, sus controles a bordo estaban bloqueados por una combinación secreta. En caso de emergencia, llevaba la combinación en un sobre sellado. Después de la reentrada, Gagarin se eyectó del Vostok a una altitud de 20 000 pies y descendió con paracaídas a la Tierra. ¿Cómo fue la primera vista desde el espacio? Se reporta que comentó: "El cielo es muy oscuro; la Tierra tiene un tono azulado. Se ve todo con mucha claridad". Junto con otras logros, este vuelo confirmó la ventaja inicial soviética en la carrera espacial: el primer astronauta estadounidense no sería lanzado hasta casi un mes después y en un vuelo suborbital comparativamente corto. Nacido el 9 de marzo de 1934, Gagarin era un piloto de aviones a reacción de la fuerza aérea antes de ser elegido para el primer grupo de cosmonautas en 1960. Como resultado de su vuelo histórico, se convirtió en un héroe e ídolo internacional. Falleció cuando su avión MIG se estrelló durante un vuelo de entrenamiento el 27 de marzo de 1968, y fue enterrado con honores de héroe, sus restos depositados en la pared del Kremlin.
