A fading afterglow from one of the most powerful explosions in the universe is centered in this false color image from the spacebased Chandra X-ray Observatory. The cosmic explosion, an enormously bright gamma-ray burst (GRB), originated in a galaxy billions of light-years away and was detected by the BeppoSAX satellite on February 22. GRB010222 was visible for only a few seconds at gamma-ray energies, but its afterglow was followed for days by x-ray, optical, infrared and radio instruments. These Chandra observations of the GRB's x-ray glow hours after the initial explosion suggest an expanding fireball of material moving at near light speed has hit a wall of relatively dense gas. While the true nature of gamma-ray bursters remains unknown, the mounting evidence from GRB afterglows does indicate that the cosmic blasts may be hypernovae -- the death explosions of very massive, short-lived stars embedded in active star forming regions. As the hypernova blasts sweep up dense clouds of material in the crowded star forming regions they may also trigger more star formation.
Un resplandor en衰退 en esta imagen en falso color del Observatorio de Rayos X Chandra basado en el espacio muestra el centro de uno de los estallidos más poderosos del universo. La explosión cósmica, un destello extremadamente brillante de rayos gamma (GRB), tuvo origen en una galaxia a miles de millones de años luz de distancia y fue detectada por el satélite BeppoSAX el 22 de febrero. GRB010222 fue visible durante solo unos segundos en energías de rayos gamma, pero su resplandor posterior fue seguido durante días por instrumentos de rayos X, ópticos, infrarrojos y de radio. Estas observaciones de Chandra del resplandor en rayos X del GRB, horas después de la explosión inicial, sugieren que una bola de fuego en expansión de material que se mueve a casi la velocidad de la luz ha chocado contra una pared de gas relativamente denso. Aunque la verdadera naturaleza de los emisores de destellos de rayos gamma sigue siendo desconocida, la evidencia acumulada de los resplandores de los GRB sí indica que los estallidos cósmicos podrían ser hipernovas — las explosiones mortales de estrellas muy masivas y de corta vida incrustadas en regiones activas de formación estelar. A medida que las explosiones de hipernova barran nubes densas de material en las regiones congestionadas de formación estelar, también podrían desencadenar más formación de estrellas.
