The most compact cluster of stars known in our galaxy, the Arches cluster, boasts 100 or so massive, young stars contained within a diameter of one light-year. Seen toward the constellation Sagittarius, the Arches cluster is about 25,000 light-years from planet Earth and lies within a scant 100 light-years of the supermassive black hole believed to lurk in our Milky Way Galaxy's center. This combination of images in radio, infrared, and x-ray light illustrates this star cluster's bizarre galactic neighborhood. Shown in red, radio emission traces the filamentary arching structures near the galactic center around the Arches cluster location. Within the zoomed inset box, infrared image data shows some of the cluster's individual stars as bright point-like sources. The diffuse emission in blue surrounding the cluster stars is a false-color x-ray image of an enveloping cloud of 60 million degree gas -- the first time such an energetic star cluster halo has been detected. Astronomers consider the tightly packed and relatively nearby Arches cluster, an analog of the furious star forming regions in galaxies millions of light-years away.
El cúmulo Arches es el más compacto conocido en nuestra galaxia, albergando alrededor de 100 estrellas masivas y jóvenes dentro de un diámetro de un año luz. Visto hacia la constelación de Sagitario, el cúmulo Arches se encuentra a unos 25 000 años luz de la Tierra y se halla a menos de 100 años luz del agujero negro supermasivo que se cree reside en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Esta combinación de imágenes en ondas de radio, infrarrojo y rayos X ilustra el extraño entorno galáctico de este cúmulo estelar. Mostrada en rojo, la emisión en ondas de radio traza las estructuras arqueadas filamentarias cerca del centro galáctico alrededor de la ubicación del cúmulo Arches. Dentro del recuadro de zoom, los datos de imagen en infrarrojo muestran algunas de las estrellas individuales del cúmulo como fuentes brillantes y puntuales. La emisión difusa en azul que rodea a las estrellas del cúmulo es una imagen en rayos X en falso color de una nube que lo envuelve de gas a 60 millones de grados — el primer registro de un halo energético alrededor de un cúmulo estelar. Los astrónomos consideran que el cúmulo Arches, apretado y relativamente cercano, es un análogo de las regiones furiosas de formación estelar en galaxias a millones de años luz de distancia.
