Is our Milky Way Galaxy surrounded by a halo of hot gas? A step toward solving this long-standing mystery was taken recently with Chandra X-ray observations of nearby galaxy NGC 4631. In the above composite picture, newly resolved diffuse X-ray emission is shown in blue, superposed on an HST image showing massive stars in red. Since NGC 4631 is similar to the Milky Way, this observation indicates that our own Galaxy is indeed surrounded by a halo of hot X-ray emitting gas, although we are too close to clearly differentiate it from more nearby extended X-ray sources. The clusters of massive stars probably heat the halo gas. Exactly how this gas gets ejected into a halo is a topic of continuing research.
¿Está rodeada nuestra galaxia Vía Láctea por un halo de gas caliente? Un paso hacia la resolución de este misterio de largo alcance se dio recientemente con observaciones en rayos X del telescopio Chandra de la galaxia cercana NGC 4631. En la imagen compuesta anterior, la emisión difusa de rayos X recientemente resuelta se muestra en azul, superpuesta a una imagen del Telescopio Espacial Hubble que muestra estrellas masivas en rojo. Dado que NGC 4631 es similar a la Vía Láctea, esta observación indica que nuestra propia galaxia está rodeada efectivamente por un halo de gas caliente emisor de rayos X, aunque estamos demasiado cerca como para diferenciarlo claramente de fuentes de rayos X extendidas más cercanas. Los cúmulos de estrellas masivas probablemente calienten el gas del halo. Cómo exactamente este gas es eyectado hacia un halo es un tema de investigación en curso.
