Its core hidden from optical view by a thick lane of dust, the giant elliptical galaxy Centaurus A was among the first objects observed by the orbiting Chandra X-ray Observatory. Astronomers were not disappointed, as Centaurus A's appearance in x-rays makes its classification as an active galaxy easy to appreciate. Perhaps the most striking feature of this Chandra false-color x-ray view is the jet, 30,000 light-years long. Blasting toward the upper left corner of the picture, the jet seems to arise from the galaxy's bright central x-ray source -- suspected of harboring a black hole with a million or so times the mass of the Sun. Centaurus A is also seen to be teeming with other individual x-ray sources and a pervasive, diffuse x-ray glow. Most of these individual sources are likely to be neutron stars or solar mass black holes accreting material from their less exotic binary companion stars. The diffuse high-energy glow represents gas throughout the galaxy heated to temperatures of millions of degrees C. At 11 million light-years distant in the constellation Centaurus, Centaurus A (NGC 5128) is the closest active galaxy.
Su núcleo oculto de la vista óptica por una banda gruesa de polvo, la gigantesca galaxia elíptica Centaurus A fue uno de los primeros objetos observados por la observatorio orbital Chandra de Rayos X. Los astrónomos no quedaron decepcionados, ya que la apariencia de Centaurus A en rayos X hace fácil apreciar su clasificación como una galaxia activa. Quizás la característica más destacada de esta imagen en falso color de rayos X de Chandra es la emisión en forma de chorro, de 30 000 años luz de longitud. Disparándose hacia la esquina superior izquierda de la imagen, el chorro parece surgir de la fuente de rayos X brillante en el centro de la galaxia, cuya existencia de un agujero negro con una masa de un millón de veces la del Sol es sospechada. Centaurus A también se ve llena de otras fuentes individuales de rayos X y un resplandor difuso de rayos X. La mayoría de estas fuentes individuales probablemente sean estrellas de neutrones o agujeros negros de masa solar que acumulan material de sus estrellas compañeras menos exóticas en sistemas binarios. El resplandor difuso de alta energía representa gas a través de la galaxia calentado a temperaturas de millones de grados Celsius. A 11 millones de años luz de distancia en la constelación de Centauro, Centaurus A (NGC 5128) es la galaxia activa más cercana.
