Watching and waiting, astronomers have uncovered the presence of more than 70 planets orbiting stars other than the Sun. So far almost all these extrasolar planets have crazy elongated orbits, lie uncomfortably close to their parent stars, or are found in bizarre, inhospitable systems. Yet a reported new planet discovery indicates for the first time that a nearby sun-like star, 47 Ursae Majoris (47 UMa), has at least two planets in nearly circular orbits more reminiscent of Jupiter and Saturn in our own familiar Solar System. The planets are too distant and faint to be photographed directly. Still, 13 years of spectroscopic observations of 47 UMa have revealed the wobbling signature of a second planet intertwined with one previously known. In this artist's illustration, the worlds of 47 UMa hang over the rugged volcanic landscape of a hypothetical moon. The moon orbits the newly discovered planet, imagined here with Saturn-like rings, while the previously known planet is visible as a tiny crescent, close to the yellowish star. Closer still to 47 UMa is another tiny dot, a hypothetical Earth-like water world. About 51 light-years distant, 47 UMa can be found in planet Earth's sky near the Big Dipper.
Observando y esperando, los astrónomos han descubierto la presencia de más de 70 planetas orbitando estrellas distintas al Sol. Hasta ahora, casi todos estos planetas extrasolares tienen órbitas alargadas de forma inusual, se encuentran incómodamente cerca de sus estrellas progenitoras, o se hallan en sistemas extraños e inhóspitos. Sin embargo, un reciente descubrimiento de un nuevo planeta indica por primera vez que una estrella similar al Sol, 47 Ursae Majoris (47 UMa), tiene al menos dos planetas en órbitas casi circulares, más similares a las de Júpiter y Saturno en nuestro propio sistema solar familiar. Los planetas son demasiado distantes y tenues como para ser fotografiados directamente. Sin embargo, 13 años de observaciones espectroscópicas de 47 UMa han revelado la firma de bamboleo de un segundo planeta entrelazada con la de otro ya conocido. En esta ilustración artística, los mundos de 47 UMa se alzan sobre un paisaje volcánico accidentado de una luna hipotética. La luna orbita el planeta recientemente descubierto, imaginado aquí con anillos similares a los de Saturno, mientras que el planeta ya conocido es visible como un pequeño creciente, cerca de la estrella amarillenta. Aún más cerca de 47 UMa se encuentra otro punto diminuto, un mundo hipotético con agua similar a la Tierra. A una distancia de aproximadamente 51 años luz, 47 UMa se puede encontrar en el cielo terrestre cerca de la Osa Mayor.
