dge-on spiral galaxy NGC 3079 is a mere 50 million light-years away toward the constellation Ursa Major. Shown in this stunning false-color Hubble Space Telescope image, the galaxy's disk - composed of spectacular star clusters in winding spiral arms and dramatic dark lanes of dust - spans some 70,000 light-years. Still, NGC 3079's most eye-catching features are the pillars of gas which tower above a swirling cosmic cauldron of activity at the galaxy's center. Seen in the close-up inset at lower right, the pillars rise to a height of about 2,000 light-years and seem to lie on the surface of an immense bubble rising from the galactic core. Measurements indicate that the gaseous pillars are streaming away from the core at 6 million kilometers per hour. What makes this galaxy's cauldron bubble? Astronomers are exploring the possibility that the superbubble is formed by winds from massive stars. If so, these massive stars were likely born all at once as the galactic center underwent a sudden burst of star formation.
La galaxia en espiral NGC 3079 se encuentra a tan solo 50 millones de años luz de distancia, en la constelación de Ursa Major. En esta impactante imagen del Telescopio Espacial Hubble en color falso, el disco de la galaxia —compuesto por espectaculares cúmulos estelares en brazos espirales en espiral y dramáticas vías oscuras de polvo— abarca unos 70 000 años luz. Sin embargo, las características más llamativas de NGC 3079 son las columnas de gas que se elevan sobre una caldera cósmica en constante agitación en el centro de la galaxia. En el recuadro de acercamiento en la parte inferior derecha, se observa que estas columnas alcanzan una altura de aproximadamente 2 000 años luz y parecen estar sobre la superficie de una burbuja inmensa que emerge del núcleo galáctico. Las mediciones indican que las columnas gaseosas se alejan del núcleo a una velocidad de 6 millones de kilómetros por hora. ¿Qué hace que la caldera de esta galaxia burbujee? Los astrónomos están explorando la posibilidad de que la superburbuja sea formada por vientos provenientes de estrellas masivas. Si es así, estas estrellas masivas probablemente nacieron todas al mismo tiempo cuando el centro galáctico experimentó una explosión repentina de formación estelar.
