Q: What was made by humans and is 7.3 billion miles away? A: Pioneer 10 -- and 1997 was the 25th anniversary of its launch. Almost 11 light-hours distant, Pioneer 10 is presently about twice as far from the Sun as Pluto, and bound for interstellar space at 28,000 miles per hour. The distinction of being the first human artifact to venture beyond the known planets of the Solar System is just one in a long list of firsts for this spacefaring ambassador, including; the first spacecraft to travel through the asteroid belt and explore the outer Solar System, the first spacecraft to visit Jupiter, and the first to use a planet's gravity to change its course and to reach solar-system-escape velocity. Pioneer 10's mission is nearing an end. Now exploring the distant reaches of the heliosphere it will soon run out of sufficient electrical power to operate science instruments. However, the 570 lb. spacecraft will continue to coast and in 300,000 years or so it will pass within about 3 light years of nearby star Ross 248. Ross 248 is a faint red dwarf just over 10 light years distant in the constellation Taurus. (Note: In 1998 Voyager 1, launched 5 years later but traveling faster than Pioneer 10, became humanity's most distant spacecraft.)
Crédito: NASA, Pioneer 10 P: ¿Qué fue creado por humanos y se encuentra a 7.3 mil millones de millas de distancia? R: Pioneer 10 — y 1997 fue el 25º aniversario de su lanzamiento. A casi 11 horas-luz de distancia, Pioneer 10 se encuentra actualmente a unos dos veces la distancia del Sol a Plutón, y se dirige hacia el espacio interestelar a 28 000 millas por hora. El logro de ser el primer artefacto humano en aventurarse más allá de los planetas conocidos del Sistema Solar es solo uno en una larga lista de primeros logros para este embajador espacial, incluyendo: el primer vehículo espacial en atravesar el cinturón de asteroides y explorar el Sistema Solar exterior, el primer en visitar Júpiter, y el primero en utilizar la gravedad de un planeta para cambiar su trayectoria y alcanzar la velocidad de escape del sistema solar. La misión de Pioneer 10 se acerca a su fin. Ahora explorando las remotas regiones de la heliosfera, pronto se quedará sin suficiente energía eléctrica para operar sus instrumentos científicos. Sin embargo, la nave espacial de 570 libras continuará deslizándose y, dentro de unos 300 000 años, pasará a unos 3 años luz del estrella cercana Ross 248. Ross 248 es una enana roja tenue, ubicada a más de 10 años luz de distancia en la constelación de Tauro. (Nota: En 1998, Voyager 1, lanzado cinco años después pero viajando más rápido que Pioneer 10, se convirtió en la nave espacial más distante de la humanidad.)
