Fast expanding gas clouds mark the end for a central star in the Rotten Egg Nebula. The once-normal star has run out of nuclear fuel, causing the central regions to contract into a white dwarf. Some of the liberated energy causes the outer envelope of the star to expand. In this case, the result is a photogenic proto- planetary nebula. As the million-kilometer per hour gas rams into the surrounding interstellar gas, a supersonic shock front forms where ionized hydrogen and nitrogen glow blue. The complex shock front had been hypothesized previously but never so clearly imaged. Thick gas and dust hide the dying central star. The Rotten Egg Nebula, also known as the Calabash Nebula and OH231.8+4.2, will likely develop into a full bipolar planetary nebula over the next 1000 years. The nebula, pictured above, is about 1.4 light-years in extent and located about 5000 light-years away toward the constellation of Puppis.
Nubes de gas en rápida expansión marcan el final de una estrella central en la Nebulosa del Huevo Podrido. La estrella, que en otro tiempo era normal, se ha quedado sin combustible nuclear, lo que ha provocado que sus regiones centrales se contraigan en una enana blanca. Parte de la energía liberada hace que la envoltura exterior de la estrella se expanda. En este caso, el resultado es una proto-nebulosa planetaria fotogénica. A medida que el gas que viaja a velocidades de un millón de kilómetros por hora choca contra el gas interestelar circundante, se forma una frente de choque supersónica donde el hidrógeno y el nitrógeno ionizados brillan con color azul. La compleja frente de choque había sido hipotetizada anteriormente, pero nunca había sido capturada con tanta claridad. El espeso gas y el polvo ocultan la estrella central moribunda. La Nebulosa del Huevo Podrido, también conocida como la Nebulosa Calabaza y OH231.8+4.2, probablemente evolucionará hacia una nebulosa planetaria bipolar completa en los próximos mil años. La nebulosa, mostrada en la imagen de arriba, tiene una extensión de aproximadamente 1,4 años luz y se encuentra a unos 5000 años luz de distancia, en dirección a la constelación de Popa.
