Stars are born in M16's Eagle Nebula, a stellar nursery 7,000 light-years from Earth toward the constellation Serpens. The striking nebula's star forming pillars of gas and dust are familiar to astronomers from images at visible wavelengths, but this false-color picture shows off the nebula in infrared light. Data from ESA's Infrared Space Observatory satellite (ISO) was used to construct the detailed two color image, dominated by infrared emission from clouds of interstellar material at temperatures below -100 degrees Celsius. Blue colors highlight emission thought to indicate the presence of complex carbon molecules, known on planet Earth as PAHs, while red colors trace emission from cold, microscopic dust grains. Hot young stars are formed as this frigid material condenses under the influence of gravity. Once begun, the process takes only tens of thousands of years for truly massive stars and up to tens of millions of years for low mass stars like the Sun.
Las estrellas nacen en la Nebulosa del Águila (M16), un criadero estelar situado a 7 000 años luz de la Tierra en la constelación de Serpens. Las columnas de gas y polvo que forman estrellas en esta nebulosa son familiares para los astrónomos en imágenes de longitudes de onda visibles, pero esta imagen en falso color muestra la nebulosa en luz infrarroja. Los datos del satélite Observatorio Espacial Infrarrojo de la ESA (ISO) se utilizaron para construir esta imagen detallada en dos colores, dominada por la emisión infrarroja de nubes de material interestelar a temperaturas por debajo de -100 grados Celsius. Los colores azules resaltan la emisión que se cree indica la presencia de moléculas complejas de carbono, conocidas en la Tierra como HAP, mientras que los colores rojos trazan la emisión de polvo frío, microscópico. Las estrellas jóvenes y calientes se forman cuando este material frío se condensa bajo la influencia de la gravedad. Una vez iniciado, el proceso toma solo decenas de miles de años para estrellas verdaderamente masivas y hasta decenas de millones de años para estrellas de baja masa como el Sol.
