At full throttle the Deep Space 1 spacecraft's innovative ion drive produces about 1/50th of a pound of thrust ... a force so great that it would just about hold up a piece of paper on planet Earth! Still, powered by solar arrays ion propulsion systems can run continuously. For long duration space missions they ultimately win out over the powerful but brief blasts of less efficient chemical rockets. Deep Space 1 is seen here suspended in an assembly room, a folded solar array resting above the circular ion propulsion module. Already a successful technology demonstrator with experimental autonomous software, the spacecraft flew by asteroid 9969 Braille in July of 1999. Later that year, in November, the robot probe was nearly lost due to the failure of its wide-field star tracker camera. But engineers were able to reprogram the navigation system to utilize another on-board camera and on 28 June 2000 the ion drive was throttled up. Now, the adventures of Deep Space 1 continue. Again steering by the stars, Deep Space 1 is scheduled to rendezvous with periodic Comet Borrelly today.
A toda potencia, el innovador motor de iones del Deep Space 1 produce aproximadamente 1/50 de libra de empuje... una fuerza tan pequeña que apenas sostendría una hoja de papel en la Tierra. Sin embargo, alimentado por paneles solares, los sistemas de propulsión iónica pueden funcionar continuamente. Para misiones espaciales de larga duración, estos sistemas terminan superando a los poderosos pero breves disparos de los cohetes químicos menos eficientes. Aquí se muestra el Deep Space 1 suspendido en una sala de montaje, con una matriz solar plegada reposando sobre el módulo circular de propulsión iónica. Ya como un exitoso demostrador tecnológico con software experimental autónomo, la nave espacial pasó junto al asteroide 9969 Braille en julio de 1999. Más tarde ese año, en noviembre, la sonda robótica estuvo a punto de perderse debido a la falla de su cámara de seguimiento estelar de campo amplio. Pero los ingenieros lograron reprogramar el sistema de navegación para utilizar otra cámara a bordo y el 28 de junio de 2000 el motor de iones se puso a toda potencia. Ahora, las aventuras del Deep Space 1 continúan. Nuevamente guiándose por las estrellas, el Deep Space 1 está programado para encontrarse con el cometa periódico Borrelly hoy.
