Where did all the stars go? What used to be considered a hole in the sky is now known to astronomers as a dark molecular cloud. Here, a high concentration of dust and molecular gas absorb practically all the visible light emitted from background stars. The eerily dark surroundings help make the interiors of molecular clouds some of the coldest and most isolated places in the universe. One of the most notable of these dark absorption nebulae is a cloud toward the constellation Ophiuchus known as Barnard 68, pictured above. That no stars are visible in the center indicates that Barnard 68 is relatively nearby, with measurements placing it about 500 light-years away and half a light-year across. It is not known exactly how molecular clouds like Barnard 68 form, but it is known that these clouds are themselves likely places for new stars to form.
¿Adónde se fueron todas las estrellas? Lo que solía considerarse un agujero en el cielo es ahora conocido por los astrónomos como una nube molecular oscura. Aquí, una alta concentración de polvo y gas molecular absorbe prácticamente toda la luz visible emitida por las estrellas de fondo. Los alrededores oscuramente silenciosos ayudan a hacer de los interiores de las nubes moleculares algunos de los lugares más fríos e aislados del universo. Uno de los más notables de estos nebulosas de absorción oscura es una nube hacia la constelación de Ofiuco conocida como Barnard 68, mostrada arriba. Que no se vean estrellas visibles en el centro indica que Barnard 68 está relativamente cerca, con mediciones que la sitúan a unos 500 años luz de distancia y con medio año luz de ancho. No se conoce con exactitud cómo se forman nubes moleculares como Barnard 68, pero se sabe que estas nubes son ellas mismas lugares probables para la formación de nuevas estrellas.
