At the Sun's surface, sunspots are known to be dark, planet-sized regions of intense magnetic fields. But what lies below? Using observations from the Michelson Doppler Imager (MDI) instrument aboard the space-based SOHO observatory, astronomers have derived this premier picture of the flow of material just beneath a visible sunspot. The MDI data indicate that immediately under the sunspot a strong inflowing current exists, shown above by the dark arrows. This converging undertow pulls near-surface material toward the spot and prevents the concentrated magnetic fields from flying apart, like repelling poles of iron magnets. Such a configuration appears to divert the normal flow of plasma bubbling up from the solar interior, creating a self-sustaining sunspot. The MDI instrument can explore the properties of the solar interior by detecting motions produced by sound waves as they interact at the solar surface.
En la superficie del Sol, las manchas solares son regiones oscuras, del tamaño de planetas, con campos magnéticos intensos. Pero, ¿qué hay debajo? Utilizando observaciones del instrumento Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo del observatorio espacial SOHO, los astrónomos han obtenido esta imagen pionera del flujo de material justo debajo de una mancha solar visible. Los datos del MDI indican que inmediatamente bajo la mancha solar existe una corriente de entrada fuerte, mostrada en la imagen por las flechas oscuras. Esta corriente convergente atrae el material cercano a la superficie hacia la mancha y evita que los campos magnéticos concentrados se separen, como los polos opuestos de imanes de hierro. Tal configuración parece desviar el flujo normal de plasma que burbujea desde el interior solar, creando una mancha solar autosostenida. El instrumento MDI puede explorar las propiedades del interior solar detectando movimientos producidos por ondas sonoras al interactuar en la superficie solar.
