Like delicate cosmic petals, these clouds of interstellar dust and gas have blossomed 1,300 light-years away in the fertile star fields of the constellation Cepheus. Sometimes called the Iris Nebula and dutifully cataloged as NGC 7023, this is not the only nebula in the sky to evoke the imagery of flowers. Still, the beautiful digital image shows off the Iris Nebula's range of colors and symmetries in impressive detail. Within the Iris, dusty nebular material surrounds a massive, hot, young star in its formative years. Central filaments of cosmic dust glow with a reddish photoluminesence as some dust grains effectively convert the star's invisible ultraviolet radiation to visible red light. Yet the dominant color of the nebula is blue, characteristic of dust grains reflecting starlight. Dark, obscuring clouds of dust and cold molecular gas are also present and can lead the eye to see other convoluted and fantastic shapes. Infrared observations indicate that this nebula may contain complex carbon molecules known as PAHs. As shown here, the Iris Nebula is about 6 light-years across.
Como delicadas pétalos cósmicos, estas nubes de polvo y gas interestelar han florecido a 1.300 años luz de distancia en los fértiles campos estelares de la constelación de Cefeo. A veces llamada Nebulosa Iris y cuidadosamente catalogada como NGC 7023, esta no es la única nebulosa en el cielo que evoca la imagen de flores. Sin embargo, la hermosa imagen digital muestra con impresionante detalle la gama de colores y simetrías de la Nebulosa Iris. Dentro de la Iris, material nebuloso polvoriento rodea una estrella masiva, caliente y joven en sus primeras etapas de formación. Los filamentos centrales de polvo cósmico brillan con una fotoluminiscencia rojiza, ya que algunos granos de polvo convierten eficazmente la radiación ultravioleta invisible de la estrella en luz roja visible. Sin embargo, el color dominante de la nebulosa es el azul, característico de los granos de polvo reflejando la luz estelar. También están presentes nubes oscuras de polvo y gas molecular frío que oscurecen, y pueden guiar la mirada hacia otras formas enmarañadas y fantásticas. Observaciones en el infrarrojo indican que esta nebulosa podría contener moléculas complejas de carbono conocidas como PAHs. Como se muestra aquí, la Nebulosa Iris tiene aproximadamente 6 años luz de diámetro.
