What if you could see gamma rays? If you could, the sky would seem to be filled with a shimmering high-energy glow from the most exotic and mysterious objects in the Universe. In the early 1990s NASA's orbiting Compton Observatory, produced this premier vista of the entire sky in gamma rays, photons with more than 40 million times the energy of visible light. The diffuse gamma-ray glow from the plane of our Milky Way Galaxy runs horizontally through the false-color image. The brightest spots in the galactic plane (right of center) are pulsars, spinning magnetized neutron stars formed in the violent crucibles of stellar explosions. Above and below the plane, quasars, believed to be powered by supermassive black holes, produce gamma-ray beacons at the edges of the universe. The nature of many of the fainter sources remains unknown.
¿Qué ocurriría si pudiera ver rayos gamma? Si así fuera, el cielo parecería estar lleno de un brillo resplandeciente de alta energía proveniente de los objetos más exóticos y misteriosos del Universo. A principios de los años noventa, el Observatorio Compton de la NASA en órbita produjo esta vista de primer nivel de todo el cielo en rayos gamma, fotones con más de 40 millones de veces la energía de la luz visible. El brillo difuso de rayos gamma del plano de nuestra Galaxia Vía Láctea corre horizontalmente a través de la imagen en falso color. Los puntos más brillantes en el plano galáctico (a la derecha del centro) son púlsares, estrellas de neutrones magnetizadas y rotantes formadas en los crisoles violentos de explosiones estelares. Por encima y por debajo del plano, los cuásares, se cree que son impulsados por agujeros negros supermasivos, producen faros de rayos gamma en los bordes del universo. La naturaleza de muchas de las fuentes más débiles sigue siendo desconocida.
