A small inner moon of Saturn, Enceladus is only about 500 kilometers in diameter. But the cold, distant world does reflect over 90 percent of the sunlight it receives, giving its surface about the same reflectivity as new-fallen snow. Seen here in a mosaic of Voyager 2 images from 1981, Enceladus shows a variety of surface features and very few impact craters - indicating that it is an active world even though this ice moon should have completely cooled off long ago. In fact the fresh, resurfaced appearance of Enceladus suggests that an internal mechanism, perhaps driven by tidal pumping, generates heat and supplies liquid water to geysers or water volcanos. Since Enceladus orbits within the tenuous outer E ring of Saturn, the moon's surface may be kept snow-bright as it is continuously bombarded with icy ring particles. Eruptions on Enceladus itself would in turn supply material to the E ring. Interplanetary ski bums take note: tiny Enceladus has only about one hundredth the surface gravity of planet Earth.
Encélado, una pequeña luna interior de Saturno, tiene solo unos 500 kilómetros de diámetro. Sin embargo, este mundo frío y distante refleja más del 90 por ciento de la luz solar que recibe, dando a su superficie una reflectividad similar a la de la nieve recién caída. Visto aquí en un mosaico de imágenes del Voyager 2 de 1981, Encélado muestra una variedad de características superficiales y muy pocos cráteres de impacto, lo que indica que es un mundo activo a pesar de que esta luna de hielo debería haberse enfriado completamente hace mucho tiempo. De hecho, la apariencia fresca y resurfactada de Encélado sugiere que un mecanismo interno, posiblemente impulsado por el bombeo de marea, genera calor y suministra agua líquida a géiseres o volcanes de agua. Dado que Encélado orbita dentro del tenue anillo E exterior de Saturno, la superficie de la luna puede mantenerse tan brillante como la nieve al ser continuamente bombardeada por partículas heladas del anillo. Las erupciones en el propio Encélado, a su vez, suministrarían material al anillo E. Aficionados al esquí interplanetario, tomen nota: el diminuto Encélado tiene solo aproximadamente una centésima parte de la gravedad superficial del planeta Tierra.
