While stirring a morning cup of coffee and thinking cosmic thoughts many astronomers would glance at this Hubble Space Telescope image of spiral galaxy NGC 4622 and assume that the galaxy was rotating counterclockwise in the picture. One hundred million light-years away in the constellation Centaurus, NGC 4622's gorgeous outer spiral arms, traced by bright bluish star clusters and dark dust lanes, should be winding up like ... well, like swirls in a cup of coffee. But a closer look at this galaxy reveals that a pronounced inner spiral arm winds in the opposite direction. So which way is this galaxy rotating? Recent evidence combining ground-based spectroscopy and the sharp Hubble image data surprisingly indicates that the galaxy is likely rotating clockwise in the picture, its outer spiral arms opening outward in the direction of rotation. There are further indications that a past collision with a smaller companion galaxy has contributed to this bizarre rotational arrangement of spiral arms, essentially unique among known large spiral galaxies, in NGC 4622.
Mientras remueven una taza de café matutina y piensan en temas cósmicos, muchos astrónomos observarían esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la galaxia espiral NGC 4622 y asumirían que la galaxia rotaba en sentido contrario a las manecillas del reloj en la imagen. A cien millones de años luz de distancia, en la constelación de Centauro, los hermosos brazos espirales externos de NGC 4622, delineados por brillantes cúmulos estelares azulados y oscuros carriles de polvo, deberían estar enrollándose como... bueno, como remolinos en una taza de café. Pero una observación más cercana de esta galaxia revela que un pronunciado brazo espiral interno se retuerce en la dirección opuesta. ¿Entonces, en qué dirección rota esta galaxia? Evidencia reciente que combina espectroscopia desde tierra y datos agudos de imágenes del Hubble indica sorprendentemente que la galaxia probablemente rota en el sentido de las manecillas del reloj en la imagen, con sus brazos espirales externos abriéndose hacia afuera en la dirección de rotación. Hay indicios adicionales de que una colisión pasada con una galaxia compañera más pequeña ha contribuido a este arreglo rotacional peculiar de brazos espirales, esencialmente único entre las galaxias espirales grandes conocidas, en NGC 4622.
