What slithers overhead? The dark winding lanes visible in part of the constellation of Ophiuchus belong to the Snake Nebula. Also known as Barnard 72, the Snake Nebula is a series of dark absorption clouds made up of molecular gas and interstellar dust. Interstellar dust grains - composed predominantly of carbon - absorb visible starlight and reradiate much of it in the infrared. This absorption causes stars behind the clouds to be obscured from view, hence the appearance of starless voids on the sky. Molecular clouds like the Snake Nebula are places where new stars are likely to form. The Snake Nebula, pictured above, lies about 650 light-years away and spans the angular width of a full moon.
¿Qué se desliza sobre nuestras cabezas? Los oscuros senderos sinuosos visibles en parte de la constelación de Ofiuco pertenecen a la Nebulosa Serpiente. También conocida como Barnard 72, la Nebulosa Serpiente es una serie de nubes de absorción oscura compuestas por gas molecular y polvo interestelar. Los granos de polvo interestelar —compuestos predominantemente de carbono— absorben la luz visible de las estrellas y la reirradiyan en gran medida en el infrarrojo. Esta absorción causa que las estrellas detrás de las nubes queden oscurecidas de la vista, de ahí la apariencia de vacíos sin estrellas en el cielo. Las nubes moleculares como la Nebulosa Serpiente son lugares donde es probable que se formen nuevas estrellas. La Nebulosa Serpiente, mostrada arriba, se encuentra a aproximadamente 650 años luz de distancia y abarca un ancho angular equivalente al de la luna llena.
