A fantastic jumble of young blue star clusters, gigantic glowing gas clouds, and imposing dark dust lanes surrounds the central region of the active galaxy Centaurus A. This mosaic of Hubble Space Telescope images taken in blue, green, and red light has been processed to present a natural color picture of this cosmic maelstrom. Infrared images from the Hubble have also shown that hidden at the center of this activity are what seem to be disks of matter spiraling into a black hole with a billion times the mass of the Sun! Centaurus A itself is apparently the result of a collision of two galaxies and the left over debris is steadily being consumed by the black hole. Astronomers believe that such black hole central engines generate the radio, X-ray, and gamma-ray energy radiated by Centaurus A and other active galaxies. But for an active galaxy Centaurus A is close, a mere 10 million light-years away, and is a relatively convenient laboratory for exploring these powerful sources of energy.
Una fantástica mezcla de jóvenes cúmulos de estrellas azules, enormes nubes de gas luminoso e imponentes bandas de polvo oscuro rodea la región central de la galaxia activa Centauro A. Este mosaico de imágenes del Telescopio Espacial Hubble tomadas en luz azul, verde y roja ha sido procesado para presentar una imagen de color natural de este tumulto cósmico. Las imágenes infrarrojas del Hubble también han demostrado que ocultos en el centro de esta actividad se encuentran lo que parecen ser discos de materia que espiralizan hacia un agujero negro con una masa mil millones de veces superior a la del Sol. Centauro A es, aparentemente, el resultado de la colisión de dos galaxias y los escombros restantes están siendo consumidos constantemente por el agujero negro. Los astrónomos creen que estos motores de agujeros negros centrales generan la energía de radio, rayos X y rayos gamma irradiada por Centauro A y otras galaxias activas. Sin embargo, para una galaxia activa, Centauro A está cerca, a apenas 10 millones de años luz de distancia, y constituye un laboratorio relativamente conveniente para explorar estas poderosas fuentes de energía.
