Sometimes staring into empty space is useful. Pictured above is a region of sky that was picked because it had, well, nothing: no bright stars, no bright galaxies, and no picturesque nebulas. What could not be avoided, however, were a few stars in our own Galaxy, and many distant galaxies strewn across the universe. Now the more distant galaxies have their light slightly deflected by the gravity of more nearby galaxies, causing them to appear slightly distorted. By analyzing these gravitational lens distortions, nearby mass concentrations can be found, regardless of how bright they appear. Using this method, astronomers can now weigh entire clusters of galaxies and search for large groupings of relatively dark matter. Circled in the lower right of the above image is a cluster of galaxies that was found not by its light, but by its mass.
A veces resulta útil contemplar el espacio vacío. En la imagen superior se muestra una región del cielo que fue seleccionada precisamente porque no contenía nada: sin estrellas brillantes, sin galaxias brillantes y sin nebulosas pintorescas. Sin embargo, lo que no se pudo evitar fueron algunas estrellas de nuestra propia Galaxia, así como numerosas galaxias distantes dispersas por todo el universo. Ahora bien, la luz de las galaxias más distantes se ve ligeramente desviada por la gravedad de galaxias más cercanas, lo que hace que aparezcan ligeramente distorsionadas. Al analizar estas distorsiones de lentes gravitacionales, se pueden encontrar concentraciones de masa cercanas, independientemente de cuán brillantes sean. Usando este método, los astrónomos pueden ahora pesar cúmulos enteros de galaxias y buscar agrupaciones grandes de materia oscura relativamente difícil de detectar. En un círculo en la esquina inferior derecha de la imagen anterior se muestra un cúmulo de galaxias que fue encontrado no por su luz, sino por su masa.
