Dusty Environs of Eta Carinae Los Alrededores Polvorientos de Eta Carinae

Car is a massive star, but it's not as bright as it used to be. Now only easily visible in binoculars or a small telescope, Eta Carinae has a history of spectacular flaring and fading behavior. In fact, in April of 1843 Eta Car briefly became second only to Sirius as the brightest star in planet Earth's night sky, even though at a distance of about 7,500 light-years, it is about 800 times farther away. Surrounded by a complex and evolving nebula, Eta Carinae is seen near the center of this false-color infrared image, constructed using data from the Midcourse Space Experiment (MSX). The MSX satellite mapped the galactic plane in 1996. In the picture, wispy, convoluted filaments are clouds of dust glowing at infrared wavelengths. Astronomers hypothesize that Eta Car itself will explode as a supernova in the next million years or so. Massive Eta Car has even been considered a candidate for a hypernova explosion and the potential source of a future gamma-ray burst.

Eta Carinae es una estrella masiva, pero no es tan brillante como solía serlo. Ahora visible únicamente con binoculares o un pequeño telescopio, Eta Carinae tiene un historial de comportamiento espectacular con brillos y desvanecimientos. De hecho, en abril de 1843, Eta Carinae se convirtió brevemente en la segunda estrella más brillante del cielo nocturno de la Tierra, superada solo por Sirio, a pesar de estar a una distancia de aproximadamente 7,500 años luz, es decir, aproximadamente 800 veces más lejos. Rodeada por una nebulosa compleja y en evolución, Eta Carinae se ve cerca del centro de esta imagen infrarroja de falso color, construida utilizando datos del Experimento Midcourse Space (MSX). El satélite MSX cartografió el plano galáctico en 1996. En la imagen, los filamentos tenues y sinuosos son nubes de polvo que brillan en longitudes de onda infrarroja. Los astrónomos plantean la hipótesis de que Eta Carinae explotará como una supernova en aproximadamente el próximo millón de años. La masiva Eta Carinae incluso ha sido considerada como candidata para una explosión de hipernova y la fuente potencial de un futuro estallido de rayos gamma.