Beautiful and bright, the 2002 Leonid meteors battled against glaring moonlight. This winning example, from Tuesday morning skies above Laughlin, Nevada, USA, finds an undaunted Leonid streaking between the familiar constellation of Orion (left) and an overexposed full Moon. As anticipated, the Leonid shower packed a double punch on November 19 with planet Earth plunging through two dense clouds of meteroids, dusty debris left by the passage of comet Tempel-Tuttle. Some European observers reported 10 or so meteors a minute during the first peak near 4:00 Universal Time while North American skygazers witnessed slightly lower rates near the second peak around 10:30 UT. Overall, observed rates were much lower than last year's Leonid meteor storm, but for many the sky was still filled with a rewarding spectacle of bright meteors. And that performance may be a fond farewell for years to come. The annual Leonid meteor shower will not likely approach even these rates again until the end of this century.
Hermosos y brillantes, los meteoros Leónidas de 2002 compitieron contra la deslumbrante luz lunar. Este ejemplo ganador, tomado en los cielos de la madrugada del martes sobre Laughlin, Nevada, EE.UU., muestra una Leónida impavidez cruzando entre la constelación familiar de Orión (izquierda) y una Luna llena sobreexpuesta. Como se anticipaba, la lluvia de Leónidas presentó un doble impacto el 19 de noviembre, cuando la Tierra se sumergió en dos densas nubes de meteoroides, escombros polvorientos dejados por el paso del cometa Tempel-Tuttle. Algunos observadores europeos reportaron alrededor de 10 meteoros por minuto durante el primer pico cerca de las 4:00 Tiempo Universal, mientras que los observadores del cielo norteamericanos presenciaron tasas ligeramente inferiores cerca del segundo pico alrededor de las 10:30 UT. En general, las tasas observadas fueron mucho más bajas que la tormenta de meteoros Leónidas del año anterior, pero para muchos el cielo seguía lleno de un espectáculo gratificante de meteoros brillantes. Y ese desempeño puede ser una despedida nostálgica por años venideros. La lluvia de meteoros Leónidas anual probablemente no se acercará nuevamente a estas tasas hasta el final de este siglo.
