A mere 6,000 light-years distant and sailing through the constellation Vela, star cluster RCW 38 is full of powerful stars. It's no surprise that these stars, only a million years young with hot outer atmospheres, appear as point-like x-ray sources dotting this x-ray image from the orbiting Chandra Observatory. But the diffuse cloud of x-rays surrounding them is a bit mysterious. The image is color coded by x-ray energy, with high energies in blue, medium in green, and low energy x-rays in red. Just a few light-years across, the cloud which pervades the cluster has colors suggesting the x-rays are produced by high energy electrons moving through magnetic fields. Yet a source of energetic electrons, such as shockwaves from exploding stars (supernova remnants), or rotating neutron stars (pulsars), is not apparent in the Chandra data. Whatever their origins, the energetic particles could leave an imprint on planetary systems forming in young star cluster RCW 38, just as nearby energetic events seem to have affected the chemistry and isotopes found in our own solar system.
A apenas 6.000 años luz de distancia y navegando a través de la constelación Vela, el cúmulo estelar RCW 38 está lleno de estrellas poderosas. No es sorprendente que estas estrellas, con solo un millón de años de edad y atmósferas exteriores calientes, aparezcan como fuentes de rayos X puntuales salpicando esta imagen de rayos X del Observatorio espacial Chandra. Sin embargo, la nube difusa de rayos X que las rodea es un tanto misteriosa. La imagen está codificada por color según la energía de los rayos X, con energías altas en azul, energías medias en verde y rayos X de baja energía en rojo. Abarcando apenas unos pocos años luz de ancho, la nube que impregna el cúmulo tiene colores que sugieren que los rayos X son producidos por electrones de alta energía moviéndose a través de campos magnéticos. Sin embargo, una fuente de electrones energéticos, como ondas de choque de estrellas que explotan (remanentes de supernova) o estrellas de neutrones rotatorias (púlsares), no es aparente en los datos de Chandra. Cualesquiera que sean sus orígenes, las partículas energéticas podrían dejar una huella en los sistemas planetarios que se forman en el joven cúmulo estelar RCW 38, así como los eventos energéticos cercanos parecen haber afectado la química e isótopos encontrados en nuestro propio sistema solar.
