The first hint of what will become of our Sun was discovered inadvertently in 1764. At that time, Charles Messier was compiling a list of "annoying" diffuse objects not to be confused with "interesting" comets. The 27th object on Messier's list, now known as M27 or the Dumbbell Nebula, is a planetary nebula, the type of nebula our Sun will produce when nuclear fusion stops in its core. M27 is one of the brightest planetary nebulae on the sky, and can be seen in the constellation Vulpecula with binoculars. It takes light about 1000 years to reach us from M27, shown above, digitally sharpened, in three isolated colors emitted by hydrogen and oxygen. Understanding the physics and significance of M27 was well beyond 18th century science. Even today, many things remain mysterious about bipolar planetary nebula like M27, including the physical mechanism that expels a low-mass star's gaseous outer-envelope, leaving an X-ray hot white dwarf.
El primer indicio de lo que será el futuro de nuestro Sol fue descubierto accidentalmente en 1764. En esa época, Charles Messier estaba compilando una lista de objetos difusos "molestos" para no confundirlos con los cometas "interesantes". El 27º objeto en la lista de Messier, ahora conocido como M27 o la Nebulosa de la Mancuerna, es una nebulosa planetaria, el tipo de nebulosa que nuestro Sol producirá cuando la fusión nuclear se detenga en su núcleo. M27 es una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo y puede observarse en la constelación de Vulpecula con binoculares. La luz tarda aproximadamente 1000 años en llegarnos desde M27, mostrado arriba, digitalmente realzado, en tres colores aislados emitidos por hidrógeno y oxígeno. La comprensión de la física y la importancia de M27 estaba muy por encima de la ciencia del siglo XVIII. Incluso hoy, muchas cosas siguen siendo misteriosas acerca de nebulosas planetarias bipolares como M27, incluido el mecanismo físico que expulsa la envoltura gaseosa externa de una estrella de baja masa, dejando una enana blanca extremadamente caliente en rayos X.
