Subtle and delicate in appearance, these are filaments of shocked interstellar gas -- part of the expanding blast wave from a violent stellar explosion. Recorded in November 1997 with the Wide Field and Planetary Camera 2 on board the Hubble Space Telescope, the picture is a closeup of a supernova remnant known as the Cygnus Loop. The nearly edge-on view shows a small portion of the immense shock front moving toward the top of the frame at about 170 kilometers per second while glowing in light emitted by atoms of excited hydrogen gas. Not just another pretty picture, this particular image has provided some dramatic scientific results. In 1999, researchers used it to substantially revise downward widely accepted estimates of distance and age for this classic supernova remnant. Now determined to lie only 1,440 light-years away, the Cygnus Loop is thought to have been expanding for 5 - 10 thousand years.
Sutiles y delicados en apariencia, estos son filamentos de gas interestelar ionizado, parte de la onda de choque expansiva de una violenta explosión estelar. Capturada en noviembre de 1997 con la cámara de campo amplio y planetaria 2 a bordo del Telescopio Espacial Hubble, la imagen es un primer plano de un remanente de supernova conocido como el Bucle del Cisne. La vista casi de canto muestra una pequeña porción del inmenso frente de choque moviéndose hacia la parte superior de la imagen a aproximadamente 170 kilómetros por segundo mientras brilla con la luz emitida por átomos de gas de hidrógeno excitado. Más que otra bonita imagen, esta fotografía en particular ha proporcionado resultados científicos dramáticos. En 1999, investigadores la utilizaron para revisar sustancialmente hacia la baja las estimaciones ampliamente aceptadas de distancia y edad de este remanente de supernova clásico. Ahora se determina que se encuentra a solo 1.440 años luz de distancia, se cree que el Bucle del Cisne ha estado expandiéndose durante 5 a 10 mil años.
