What could have formed these unusual channels? Inside Newton Basin on Mars, numerous narrow channels run from the top down to the floor. The above picture covers a region spanning about 1500 meters across. These and other gullies have been found on Mars in recent high-resolution pictures taken by the orbiting Mars Global Surveyor robot spacecraft. Similar channels on Earth are formed by flowing water, but on Mars the temperature is normally too cold and the atmosphere too thin to sustain liquid water. Nevertheless, many scientists hypothesize that liquid groundwater can sometimes surface on Mars, erode gullies and channels, and pool at the bottom before freezing and evaporating. If so, life-sustaining ice and water might exist even today below the Martian surface -- water that could potentially support a human mission to Mars. Research into this exciting possibility is sure to continue!
¿Qué podría haber formado estos canales inusuales? En el interior de la Cuenca Newton en Marte, numerosos canales estrechos descienden desde la parte superior hasta el piso. La imagen anterior cubre una región que abarca aproximadamente 1500 metros de ancho. Estos y otros surcos han sido descubiertos en Marte en imágenes recientes de alta resolución tomadas por la nave espacial de teledetección Mars Global Surveyor en órbita. Canales similares en la Tierra se forman por agua que fluye, pero en Marte la temperatura es normalmente demasiado fría y la atmósfera demasiado tenue para mantener agua líquida. Sin embargo, muchos científicos plantean la hipótesis de que el agua subterránea líquida puede aflorar ocasionalmente en Marte, erosionar surcos y canales, y acumularse en el fondo antes de congelarse y evaporarse. Si es así, hielo y agua que sostienen la vida podrían existir incluso hoy bajo la superficie marciana —agua que potencialmente podría sustentar una misión humana a Marte. La investigación de esta fascinante posibilidad sin duda continuará.
