Tantalizing images of gullies on Mars have offered striking evidence for recent flows of liquid water. But Mars is too cold and its atmosphere too thin for liquid water to exist on the surface. Still a new and compelling explanation for gullies carved by liquid water was inspired by this recently released image from the Mars Odyssey spacecraft. Pictured is a section of what is likely a snow covered crater in the Martian southern hemisphere. North is at the top and the scene, illuminated from the left, is about 16 kilometers wide. Patches of smooth snow pack remain along the northern crater wall, while structures resembling the famous Martian gullies appear to be emerging as the snow cover gradually disappears, and are exposed along the crater's western (left) wall. Melting snow, running underneath the snow pack and down the crater walls would be protected from the extreme surface conditions, remaining liquid and eroding the gullies over time. Could life exist in a liquid water environment beneath the Martian snow?
Las imágenes tentadoras de cárcavas en Marte han ofrecido evidencia contundente de flujos recientes de agua líquida. Sin embargo, Marte es demasiado frío y su atmósfera demasiado delgada para que exista agua líquida en la superficie. Aun así, una explicación nueva y convincente para las cárcavas erosionadas por agua líquida fue inspirada por esta imagen recientemente publicada de la nave espacial Mars Odyssey. La imagen muestra una sección de lo que probablemente es un cráter cubierto de nieve en el hemisferio sur marciano. El norte está en la parte superior y la escena, iluminada desde la izquierda, tiene aproximadamente 16 kilómetros de ancho. Parches de acumulación de nieve suave permanecen a lo largo de la pared norte del cráter, mientras que estructuras que se asemejan a las famosas cárcavas marcianas parecen estar emergiendo mientras la cobertura de nieve desaparece gradualmente, y se exponen a lo largo de la pared occidental (izquierda) del cráter. El agua de deshielo, que fluye por debajo del manto de nieve y por las paredes del cráter, estaría protegida de las condiciones extremas de la superficie, permanecería líquida y erosionaría las cárcavas con el tiempo. ¿Podría existir vida en un ambiente de agua líquida bajo la nieve marciana?
