Glowing hydrogen gas fills this gorgeously detailed sky view centered on the variable star S Mon in the faint but fanciful constellation Monoceros, the Unicorn. A star forming region (NGC 2264), the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds. Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The wide vista spans about 1.5 degrees or nearly 3 full moons, covering 70 light-years at the distance of NGC 2264. Its cast of cosmic characters includes the Cone Nebula (far left), the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies just below S Mon, and the Christmas Tree star cluster. The triangular Christmas Tree cluster appears sideways here, with its apex at the Cone Nebula and its broader base centered on S Mon.
El gas de hidrógeno incandescente llena esta vista del cielo exquisitamente detallada centrada en la estrella variable S Mon en la débil pero imaginativa constelación Monoceros, el Unicornio. Una región de formación estelar (NGC 2264), el complejo entramado de gas cósmico y polvo se encuentra a unos 2.700 años luz de distancia y mezcla nebulosas de emisión rojizas excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas con nubes oscuras de polvo interestelar. Donde las nubes de polvo de otro modo opacas se encuentran cerca de estrellas, también reflejan la luz de las estrellas, formando nebulosas de reflexión azules. La vista panorámica abarca aproximadamente 1,5 grados o casi 3 lunas llenas, cubriendo 70 años luz a la distancia de NGC 2264. Su elenco de personajes cósmicos incluye la Nebulosa del Cono (extremo izquierdo), la Nebulosa del Pelaje de Zorro, cuyo pelaje sinuoso se encuentra justo debajo de S Mon, y el cúmulo estelar Árbol de Navidad. El cúmulo estelar triangular Árbol de Navidad aparece de lado aquí, con su vértice en la Nebulosa del Cono y su base más ancha centrada en S Mon.
