Why do many galaxies appear as spirals? A striking example is M101, shown above, whose relatively close distance of about 22 million light years allow it to be studied in some detail. Recent evidence indicates that a close gravitational interaction with a neighboring galaxy created waves of high mass and condensed gas which continue to orbit the galaxy center. These waves compress existing gas and cause star formation. One result is that M101, also called the Pinwheel Galaxy, has several extremely bright star-forming regions (called HII regions) spread across its spiral arms. M101 is so large that its immense gravity distorts smaller nearby galaxies.
¿Por qué muchas galaxias presentan una estructura espiral? Un ejemplo llamativo es M101, mostrada arriba, cuya distancia relativamente cercana de aproximadamente 22 millones de años luz permite estudiarla con cierto detalle. Evidencia reciente indica que una interacción gravitatoria cercana con una galaxia vecina creó ondas de masa elevada y gas condensado que continúan orbitando alrededor del centro galáctico. Estas ondas comprimen el gas existente y provocan la formación de estrellas. Como resultado, M101, también llamada la Galaxia del Molinete, posee varias regiones de formación estelar extremadamente brillantes (llamadas regiones HII) distribuidas a lo largo de sus brazos espirales. M101 es tan grande que su gravedad inmensa distorsiona las galaxias más pequeñas cercanas.
