What did the first quasars look like? The nearest quasars are now known to be supermassive black holes in the centers of galaxies. Gas and dust that falls toward a quasar glows brightly, sometimes outglowing the entire home galaxy. The quasars that formed in the first billion years of the universe are more mysterious, though, with even the nature of the surrounding gas still unknown. Above, an artist's impression shows a primordial quasar as it might have been, surrounded by sheets of gas, dust, stars, and early star clusters. Exacting observations of three distant quasars now indicate emission of very specific colors of the element iron. These Hubble Space Telescope observations, which bolster recent results from the WMAP mission, indicate that a whole complete cycle of stars was born, created this iron, and died within the first few hundred million years of the universe.
¿Cuál era el aspecto de los primeros cuásares? Ahora se sabe que los cuásares más cercanos son agujeros negros supermasivos en los centros de galaxias. El gas y el polvo que cae hacia un cuásar brilla intensamente, a veces superando en luminosidad a toda la galaxia anfitriona. Sin embargo, los cuásares que se formaron en el primer billón de años del universo son más misteriosos, incluso la naturaleza del gas circundante sigue siendo desconocida. La imagen anterior muestra una impresión artística de cómo podría haber sido un cuásar primordial, rodeado de láminas de gas, polvo, estrellas y cúmulos estelares tempranos. Observaciones precisas de tres cuásares distantes ahora indican emisión de colores muy específicos del elemento hierro. Estas observaciones del Telescopio Espacial Hubble, que corroboran resultados recientes de la misión WMAP, indican que un ciclo completo de estrellas nació, creó este hierro y murió dentro de los primeros cientos de millones de años del universo.
